“真是异想天开!”5年过去了,《神州颂》总策划人,文化部文化艺术人才中心副主任、中国国际书画艺术研究会常务副会长赵树栋,回忆起长卷的创作过程仍觉得不可思议。2005年初的一天,赵树栋和一些朋友相聚,在酒桌上,大家议论2005年国家有一件大事,就是神舟六号要升空。“以前‘神五’上天的时候,搭载了邮票和种子,到了‘神六’,是不是能够搭载我们的文化?当大家七嘴八舌说做什么事情时,我说就搞一个中国画的搭载吧,题目叫做《神州颂》。因为2005年正是新中国成立56周年,我国又有56个民族,这是天赐良机。”据赵树栋透露,整个长卷的设想都围绕56这个数字做文章。《神州颂》分为《大团结》、《山河美》、《百花园》三个分卷,总共有168位中国画画家参加创作,他们分别为56位人物画家、56位山水画家、56位花鸟画家。甚至,画的尺寸也统一用高56厘米、宽39厘米的规格。
《神州颂》的创作人数之多、代表性之整齐,可称空前,70岁以上的艺术家就有25位。其中,既有德高望重、年逾古稀的白雪石、秦岭云、张仃、黄苗子、崔子范、孙其峰、许麟庐、娄师白、汤文选等前辈画家,也有朱乃正、刘大为、冯远、龙瑞、潘公凯、何家英等名满海内外的中青年画家,更邀集了李奇茂、刘国松、江明贤、石虎、林天行等港澳台的画坛名家。赵树栋透露,10月份发射,8月份就要装舱,但《神州颂》真正开始创作已经是5月份了,他很怀疑在两个月内能否完成任务。在给每位画家打电话约稿后,赵树栋总算打消了疑虑。他说,大家欣然应允,很多已经封笔多年的老画家也神情激奋,立即挥毫泼墨。
《神州颂》在飞天前还有一个小插曲:太空搭载物品是以克计算的,起先有关部门只批准600克,但是书画家们的热情非常高,重量远远超标,怎么办?赵树栋找到中国载人航天工程办公室,最后破天荒地批准了1200克的重量。据悉,《神州颂》已确定出展上海世博会。